كشفت تقارير صحفية عن خطة أميركية سرية استهدفت الرئيس الفنزويلي نيكولاس مادورو، تقوم على رشوة طياره الشخصي لتحويل مسار الطائرة الرئاسية إلى قاعدة أميركية، بهدف إلقاء القبض عليه ومحاكمته في الولايات المتحدة.

وذكرت صحيفتا تايمز ووكالة أسوشييتد برس أن الخطة، التي تعود تفاصيلها إلى أبريل/نيسان 2024، تضمنت عرضاً قدّمه أحد الملحقين في السفارة الأميركية بجمهورية الدومينيكان للطيار بيتنر فيليغاس، وهو عميد في سلاح الجو الفنزويلي وعضو في الحرس الرئاسي الشرفي.

وبحسب المصادر، وعد الدبلوماسي الأميركي الطيار بأن يصبح «بطلاً وطنياً يقف في الجانب الصحيح من التاريخ»، مقابل تحويل وجهة الطائرة الحكومية التي تقلّ مادورو إلى بورتو ريكو أو قاعدة غوانتانامو الأميركية في كوبا.

ونقلت أسوشييتد برس أن العرض قُدم من قبل إدوين لوبيز، وهو جندي أميركي سابق من بورتو ريكو يعمل ضمن فريق وزارة الأمن الداخلي المعني بالتحقيق في شبكات الجريمة العابرة للحدود. وقد جرت محاولة التواصل مع الطيارين الخمسة المسؤولين عن الطائرات الرئاسية أثناء وجودهم في مطار لا إيسابيلا الدولي في الدومينيكان لإعادة طائرتين من طراز «داسو فالكون» إلى كراكاس بعد صيانتهما.

ورغم أن فيليغاس رفض العرض، فقد استمرت المراسلات بينه وبين لوبيز لأسابيع، قبل أن يقطع الطيار الاتصال قائلاً: «نحن الفنزويليون صُنعنا من معدن مختلف»، مؤكداً رفضه لأي خيانة.

لاحقاً، بعث مسؤول أميركي سابق في الأمن القومي، مارشال بيلينغسلي، رسالة تهنئة إلى فيليغاس بمناسبة عيد ميلاده، مرفقة بصورة التُقطت له أثناء لقائه مع لوبيز، ما أعاد إثارة الجدل حول القضية. وترددت شائعات عن اعتقال الطيار، غير أنه ظهر لاحقاً على شاشة التلفزيون الرسمي مرتدياً بزّته العسكرية، حيث قدمه وزير الداخلية ديوسدادو كابييو بوصفه «وطنياً لا يُشترى».

ويأتي الكشف عن الخطة في وقت تشهد فيه منطقة الكاريبي توتراً متزايداً، مع حشد واشنطن أكبر أسطول لها هناك منذ الحرب الباردة، في خطوة يُنظر إليها على نطاق واسع كمحاولة للضغط على مادورو (62 عاماً) للتنحي عن الحكم.

وتعرض الولايات المتحدة مكافأة تصل إلى 50 مليون دولار مقابل معلومات تؤدي إلى اعتقال مادورو، متهمةً إياه بالتورط في «الإرهاب المرتبط بالمخدرات»، فيما ينفي الرئيس الفنزويلي هذه الاتهامات. كما رصدت واشنطن مكافأة قدرها 25 مليون دولار للقبض على وزير الداخلية ديوسدادو كابييو.