اكتشف العلماء للمرة الأولى وجود غاز الهيليوم على أحد الكواكب التي تقع خارج المجموعة الشمسية، وهو أكثر العناصر شيوعا في الكون، لكن حتى الآن لم يتم رصده في الغلاف الجوي لأي من الكواكب خارج مجموعتنا الشمسية.

فقد وجد فريق دولي من علماء الفضاء دليل على وجود غاز خامل على كوكب "سوبر نبتون"، الذي يبعد 200 سنة ضوئية عن الأرض، مستعينين بتليسكوب الفضاء "هابل"، وكشفوا عن وجود وفرة من غاز الهيليوم في الغلاف الجوي العلوي.

كانت الإشارة قوية، كاشفة عن وجود كمية كبيرة منه، ويعتقد العلماء أن الغلاف الجوي الخارجي للكوكب قد يمتد عشرات الآلاف من الأميال في الفضاء.

يتوقع العلماء أن يجدوا الهيليوم في كوكب العملاق الغازي، لكن حتى الآن تبوء الأبحاث بالفشل، ويكتسب هذا الاكتشاف أهميته من تمهيده الطريق أمام العلماء لاكتشاف المزيد في الغلاف الجوي للكواكب الخارجية ذات الحجم الأرضي داخل المجرة.